เมื่อ 16 ปีที่แล้ว เมื่อไลบีเรียโผล่ออกมาจากหลายปีแห่งการทำลายล้างวิกฤตการณ์พลเรือนและเตรียมการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยครั้งแรกหลังสงคราม ประเทศต้องการทรัพยากรทางการเงินอย่างหนักเพื่ออำนวยความสะดวกและส่งเสริมการฟื้นตัวหลังสงคราม และนั่นคือเวลาที่ ArcelorMittal ก้าวขึ้นไปบนจาน เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม พ.ศ. 2548 ประมาณสองเดือนก่อนการเลือกตั้งครั้งสำคัญของไลบีเรีย บริษัทเหล็กชั้นนำของโลกได้ลงนามในข้อตกลงมูลค่าหลายล้านดอลลาร์กับรัฐบาลไลบีเรีย
ตั้งแต่นั้นมา บริษัท
ซึ่งอ่อนไหวต่อความเป็นจริงที่เปลี่ยนแปลงไปของความต้องการสัมปทานทั่วโลก ได้ดำเนินการและแก้ไขข้อตกลงการพัฒนาแร่ (MDA) ปี 2548 ทั้งหมด 3 ครั้ง โดยล่าสุดเป็น MDA ปัจจุบันที่กำหนดให้ส่งต่อไปยังสภานิติบัญญัติต่อไป ระยะเวลาการเจรจาต่อรองอย่างมาก MDA นี้ได้รับการลงนามระหว่างรัฐบาลไลบีเรียและบริษัทเมื่อวันที่ 10 กันยายน พ.ศ. 2564 และปูทางสำหรับการขยายการดำเนินการขุดของบริษัทในไลบีเรียในอีกสองทศวรรษข้างหน้า
นักลงทุนต่างชาติรายใหญ่ที่สุดในไลบีเรียหลังสงคราม การลงทุนของบริษัทมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาช่วย ‘วาระ Pro-Poor’ ของ Weah Administration ตามที่ประธานาธิบดียอมรับภายหลังการเจรจาใหม่
George Manneh Weah ประธานของพระองค์ประทับใจกับการแก้ไขครั้งล่าสุด โดยยอมรับว่าการลงทุนเพิ่มเติมของ ArcelorMittal ในไลบีเรียเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อมั่นของบริษัทในอนาคตของไลบีเรีย และบ่งบอกถึงบรรยากาศการลงทุนที่เอื้ออำนวยของไลบีเรีย “ข้อตกลงนี้แสดงให้โลกเห็นว่าไลบีเรียยินดีรับการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศและเป็นจุดหมายปลายทางที่สำคัญสำหรับเงินทุน นอกจากนี้ยังสนับสนุนวาระ ‘Pro Poor’ ของรัฐบาล ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากความสำคัญของการสร้างงานเพื่อยกพลเมืองไลบีเรียให้พ้นจากความยากจน” ผู้นำไลบีเรียกล่าวเสริม
บริษัทกล่าวเพิ่มเติมว่า
: “การขยายธุรกิจเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นระยะยาวของ ArcelorMittal ที่มีต่อไลบีเรีย และความสำคัญของการเป็นหุ้นส่วนที่มีประสิทธิผลอย่างต่อเนื่องกับรัฐบาล ซึ่งช่วยให้โครงการนี้ประสบผลสำเร็จ เราขอขอบคุณประธานาธิบดีเวอาห์และฝ่ายบริหารสำหรับความมุ่งมั่นและการสนับสนุนอันล้ำค่าซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยให้เราสามารถลงนามในข้อตกลงในวันนี้”
ด้วยทุนที่ต้องการประมาณ 0.8 พันล้านดอลลาร์เพื่อสรุปโครงการ โครงการขยายรวมถึงการก่อสร้างโรงงานความเข้มข้นแห่งใหม่ และการขยายการดำเนินงานการขุดจำนวนมาก โดยคาดว่าจะมีการรวมกลุ่มแรกในช่วงปลายปี 2023 เพิ่มขึ้นถึง 15 ล้านเมตริกตันต่อปี . หลังจากการให้สัตยาบันของ MDA ที่แก้ไขแล้ว ArcelorMittal Liberia จะเริ่มเพิ่มการผลิตแร่เหล็กคุณภาพสูงอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้เกิดงานใหม่ที่สำคัญ พร้อมผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่กว้างขึ้นสำหรับชาวไลบีเรีย ซึ่งจะเป็นหนึ่งในโครงการขุดที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตะวันตก
ในการให้สัตยาบันโครงการขยาย 800 ล้านดอลลาร์ รัฐบาลไลบีเรียจะได้รับเงินจำนวน 65 ล้านดอลลาร์จาก ArcelorMittal ซึ่งบ่งบอกถึงความพร้อมของบริษัทที่จะสนับสนุนวาระการบริหารของ Weah ซึ่งรวมถึงค่าธรรมเนียมการจอง 55 ล้านดอลลาร์สำหรับสิทธิ์ในการขยายโครงการเพิ่มเติมและโบนัสลายเซ็น 10 ล้านดอลลาร์
การแก้ไขใหม่นี้ยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับความต้องการของรัฐบาลไลบีเรียสำหรับผู้ใช้รายอื่นๆ รวมถึงนักขุดในกินีเพื่อใช้โครงสร้างพื้นฐานของไลบีเรียเพื่อการส่งออก บริษัทจะต้องลงทุนเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของรางและท่าเรือสำหรับการใช้งานของตนเอง ArcelorMittal Liberia มุ่งมั่นที่จะสรุปข้อตกลงผู้ใช้หลายคนกับรัฐบาลไลบีเรียหลังจากให้สัตยาบันข้อตกลงนี้
